¿Cómo funciona el cerebro de una persona con bulimia?

Quienes sufren bulimia llegan a consumir hasta tres veces más las calorías diarias recomendadas. A pesar de ello, mantienen su peso “ideal”. Esto porque uno de los síntomas son los vómitos inducidos. Pero, ¿qué provoca este descontrol? La respuesta está en el cerebro.

 

James Lock, del Hospital Infantil Lucile Packard de la Universidad de Stanford, señala que el cerebro de las personas con bulimia sufre alteraciones que impiden regular los atracones y conductas impulsivas porque les causa placer".

 

¿Cómo se dan estos cambios?

 

Lock explica que este trastorno de alimentación crea una mayor actividad en los circuitos nerviosos del lóbulo frontal, encargado de controlar los impulsos. Él dice que es como si esta zona cerebral trabajará “horas extras”.

 

Más que un simple impulso

 

Cuando se abusa de la comida se altera el sistema límbico. Este aloja el sentido de recompensa y placer, provocando conductas repetitivas y, por lo tanto, el deseo impulsivo de continuar comiendo.

 

El sistema límbico se activa mediante actividades vitales saludables como comer. El placer que provoca motiva a repetir esta conducta”, confirma el National Institute on Drug Abuse de EU.

 

 

¿Se puede ser realmente adicto a la bulimia?

 

Billy Chen, investigador en el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas en Maryland en EU,  afirma que todo comportamiento que crea un sistema de recompensas y ofrece un sentimiento de liberación puede convertirse en una adicción.

 

Se ha demostrado que la bulimia altera los mismos canales cerebrales que cuando se abusa de las drogas. Representando la comida un placer adictivo".

 

Un efecto de corta duración

 

Cuando se obtiene una recompensa, el cerebro libera dopamina responsable del estado de bienestar y placer, pero su efecto es de corta duración.

 

Una vez que desaparece esta sensación de “felicidad” surge un estado de culpa, estrés, ansiedad que para evitarlo se recompensan a través de la comida, repitiéndose así el proceso.

 

Cerebro y apetito

 

Walter H. Kaye, profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina de San Diego, en EU, afirma que también hay un vínculo muy estrecho entre los trastornos de bulimia con el trabajo con la función neuronal de la ínsula.

 

En esta área se percibe el sentido del gusto y permite determinar si una siente hambre o está satisfecha. También está integrado con la zona de recompensa.

 

¿Qué la causa?

 

De acuerdo con la American Institute for Cognitive Therapy, los trastornos de alimentación surgen por una combinación de factores, entre genéticos, experiencias estresantes de la vida , énfasis cultural en la delgadez, perfeccionismo y baja autoestima.

 

Según datos de la Clínica contra la Anorexia y Bulimia Ellen West, los casos de bulimia y anorexia en adolescentes aumentaron 700% en los recientes cinco años.

 

Esta cifra es alarmante, sobre todo cuando si se considera que la bulimia es un trastorno semejante a las adicciones. Quien lo padece y la familia muchas veces no quieren aceptarlo y actúan cuando el problema está muy avanzado. 

 

En los casos de bulimia leve, especialistas recomiendan buscar grupos de apoyo, así como la terapia cognitivo conductual y nutricional.